Die Florida Keys sind eine ca. 230 km lange Inselkette an der Südspitze Floridas, die durch 42 Brücken miteinander verbunden ist. Die einzige Hauptverbindungsstraße ist der Interstate 1 (Overseas Highway) genannt.      Key Largo ist die erste und größte Insel der Keys, die Sie auf Ihrer Fahrt nach Key West durchqueren mit ihrer Attraktion, dem John Pennekamp Coral Reef State Park. Das einzige Unterwasser-Naturschutzgebiet der USA ist ca. 34 km lang und 12 km breit. Es ist ein Refugium für viele feine, lebende Korallen und ca. 400 Fischarten. Das lebende Korallenriff knapp 10 km vom Ufer entfernt gehört zu einer Riffkette, die sich entlang der ganzen Keys hinzieht.

Islamorada ist der Mittelpunkt der Inselgruppe "The Purple Isles", benannt nach den zahlreichen dort lebenden, lilafarbenen Seeschnecken. Im Long Key State Park können Sie Touren durch die Wildnis unternehmen oder mit dem Kanu die Schönheiten unberührter Natur erleben. Auf Windley Key an der Ozeanseite befindet sich das Theater of the Sea. Dort sind Schildkröten, Haie, Seelöwen und Delphine in vielen Shows zu bewundern. Für Besucher ist es auch möglich, sich zusammen mit den verspielten Delphinen im Wasser zu tummeln.      Die Geschichte der Florida Keys ist auch die Geschichte der Schiffwracks und Piraten. Viele mit Kostbarkeiten beladene spanische Galeonen liefen an den gefährlichen Riffen entlang der Küste auf oder gingen in plötzlich aufkommenden Hurrikans mit ihren Besatzungen unter. Die bekanntesten Piraten der Seefahrt segelten in den Gewässern von Florida: Blackbeard, Jean Lafitte, Calico Jack, Ann Bonny, Black Caesar und Mary Read. The Pirate Queen´s Treasure ist ein einzigartiges Geschäft, das sich mit dieser Geschichte auseinandersetzt. Eine besondere Atmosphäre verleihen die lebensgroßen Figuren in Piratenkleidung, die wunderschönen Schilfsmodelle, Artifakts und Bilder. Wir haben echte Schatzmünzen, Piratenkleidung für Erwachsene und Kinder, einzigartigen Schmuck, indianische Kunstgegenstände und eine große Auswahl von Büchern und Bändern über Piraten, Schiffswracks, Schatzsucher, Schiffsbergungen und die Unterwasserwelt dieser Gegend.      Marathon, das Herz der Florida Keys, ist weltbekannt für "Tarpon und Bonefishing". In den Gewässern der Insel Marathon oder Key Vaca gibt es die größte Population von Seekühen der gesamten Keys. Von der über 10 km langen Seven Mile Bridge, die Marathon mit den unteren Keys verbindet, haben Sie einen phantastischen Blick sowohl auf den Atlantischen Ozean wie auch auf den Golf von Mexico.      Die Big Pine Area ("Lower Keys Area") unterscheiden sich von den Keys, die Sie bisher kennengelernt haben. Hier finden Sie dichte Nadelwälder und Süßwasser. Die Wildtierpopulation, die verschiedenartigste Vegetation und die Gegenden mit tropischem Urwald machen diesen Teil der Keys so einzigartig. Das National Key Deer Refugium befindet sich hier mit hun derten rehähnlichen Tieren, die nur eine Höhe von etwa 70 cm und eine Länge von etwa 90 cm erreichen.      Key West hat eine Ausdehnung von etwa 7 km Länge und über 3 km Breite. Wenn Sie die Stadt wirklich entdecken wollen, machen Sie eine Besichtigungs-Rundfahrt mit der Old Town Trolley oder dem Conch Train und einem eingeborenen Insulaner als Führer und Fahrer.      Besuchen Sie die zahlreichen Attraktionen wie z.B. das Haus und Museum des Schriftstellers Ernest Hemingway oder das Haus mit dem Garten des berühmten Naturzeichners Audubon, dessen Nachschlagewerk "Birds of America" zu den Klassikern zählt. Die historischen Forts sind ebenfalls sehenswert.      Im alten Kern von Key West entdecken Sie liebevoll restaurierte Holzhäuser in einer Mischung von Neuengland- und Bahama- Architektur. Genießen Sie einen Ausflug aufs Wasser mit einem Glasbodenboot, oder angeln und tauchen Sie in dem kristallklaren Meer.      Auf dem Mallory Square Platz werden täglich die Sonnenuntergänge zelebriert. Verschiedenartige Straßenkünstler sorgen für Ihren Zeitvertreib. Stöbern Sie in den zahlreichen kleinen Geschäften mit ihrem vielfältigen Angebot, besuchen Sie die Kunstgalerien, und lassen Sie sich von den vielen kleinen Straßencafés und gemütlichen Restaurants einladen. Versäumen Sie es nicht, am südlichsten Punkt der Vereinigten Staaten haltzumachen, der durch eine rotgestreifte Boje markiert ist.      Zum Essen auf den Keys liefert das Meer eine verschwenderische Vielfalt kulinarischer Köstlichkeiten: Fische aus der Snapper-Familie , Grouper, Hummer, rosa Shrimp, Grunts (Salzwasserfisch) und Steinkrabben stehen auf der Speisekarte. Krönen Sie Ihre Mahlzeit mit dem Key Lime Pie, einer Dessertspezialität aus Limonen, die hier reifen. Ernest Hemingway Haus und Museum : ein Denkmal von historischer Bedeutung für die USA. 907 Whitehead St., Key West, FL 33040, tel. (305) 294-1136, täglich geöffnet von 9.00 bis 17.00 Uhr. Gehen Sie in aller Ruhe durch das Haus und den Garten des Nobelpreisträgers Ernest Hemingway, der Attraktion Nr. 1 in Key West. Es ist im spanischen Kolonialstil aus Natursteinen errichtet, die in Key West gebrochen wurden. Hemingway kaufte es im Jahr 1931. Einrichtung, Teppiche, Fliesen und Kristalleuchter haben die Hemingways aus Spanien, Afrika und Kuba mitgebracht. Ende der 30er Jahre baute Hemingway hier einen Swimmingpool für stolze 20.000 $, den ersten in Key West. Als er die Rechnung bezahlt hatte, nahm er einen "Penny" aus seiner Tasche, drückte ihn in den noch weichen Zement der Einfassung und meinte spaßeshalber: "Hier ist mein letzter Pfennig, den ich besitze." Das Geldstück ist noch immer an dieser Stelle.      Üppige, exotische Pflanzen und Bäume, die der Dichter von den vielen Reisen aus der ganzen Welt mitgebracht hat, sind hier zu bewundern. In diesem Haus schrieb Ernest Hemingway seine berühmten Werke "Wem die Stunde schlägt", "Haben und Nichthaben", "In einem anderen Land", "Die 5. Kolonne" , "Schnee am Kilimandscharo", u.v.a.1954 erhielt er für seine Erzählung "Der alte Mann und das Meer" den Nobelpreis. Hemingway war der erste bedeutende amerikanische Dichter, der die Reize von Key West entdeckte und dort lebte.      Nach seinem Tod im Juli 1961 verkauften seine beiden Söhne und seine letzte Ehefrau das Herrenhaus an der Whitehead Street an Einheimische, die es auch zwei Jahre selbst bewohnten. Der Ansturm der Besucher, die das Haus besichtigen wollten, war jedoch so groß, daß sie sich entschlossen, eine bleibende Gedenkstätte für Hemingway zu errichten. Bringen Sie Ihre Kamera mit. Es lohnt sich. The Wrecker´s Museum: 322 Duval Street, Key West, Florida. Das Wrecker´s Museum befindet sich im ältesten Haus (erbaut 1829) von Key West. Hier wohnte einst Francis B. Watlington, Kapitän der Handelsmarine und "Wrecker", einer von den Leuten, die gestrandete Schiffe ausplünderten und damit reich wurden. In der friedlichen Atmosphäre des alten Hauses im Conch-Stil sind die Geschichten von Schiffsbrüchigen und Piraten aber nur noch Vergangenheit. Wie die Käpitänsfamilie früher lebte, zeigt die originelle Kombination von einfachen und luxuriösen Einrichtungsgegenständen von einst.      Die Geschichte von Key West´s Wrecking-Zeiten dokumentieren Fotos, alte Dokumente und Schiffsmodelle. Sehen Sie sich nur mal die seltsame Schiffsluke im Dach oder das lustige "Landratten-Turnier" im Büro des Kapitäns an. Im Rosemary Austin Memorial Garden wachsen Pflanzen, wie es sie um 1830 auf Key West gab. Drei Gebäude sind auf diesem Grundstück zu besichtigen. Schauen Sie sich auch die "Ship Wreck Machine" an. Ripley´s Believe it or not: 527 Duval Street, Key West, Florida 33040. Robert Ripley, einer der berühmtesten Reisenden und Sammler, besuchte wohl an die 200 Länder und brachte alle möglichen Raritäten und Kuriositäten mit nach Hause. Seine Sammlungen werden von 25 Museen in zehn Ländern gezeigt.      Das Key West Museum, 1954 im historischen Strandtheater eröffnet, präsentiert mit seinen 14 Abteilungen auch ein Ripley-Studio, das seine Begeisterung für den Orient hervorhebt. Zu sehen sind Zaubereien und Miniaturen, darunter die kleinste funktionierende Kamera der Welt und die kleinste spielbare Violine; Beispiele von Hobbies wie die Toast Art-Reproduktion von Boticellis "Venus"; Folterinstrumente und naive Kunst einschließlich echter menschlicher Schrumpfköpfe; ein Hurricane Tunnel. Die neu eröffnete Ernest Hemingway Ausstellung zeigt als Unikat das High School Abschluß-Jahrbuch Hemingways, in dem er die "Class prophecy" für das Jahr 1917 schrieb.      Das vollklimatisierte Museum ist täglich von 10 bis 23 Uhr geöffnet und hält einen kostenlosen deutschsprachigen Museumsführer bereit. Die gängigen Kreditkarten werden akzeptiert. Veranstaltungen in Key West   Januar Jachtwettfahrten von Ft. Lauderdale nach Key West Haus- und Gartentour Nr. 1 Key West - Kunstgewerbeausstellung Key West - Literarisches Seminar Jachtrennwoche in Key West   Februar Bürgerkriegstage Haus- und Gartentour Nr. 2 Key West Sonnenaufgang Rotary Meeresfrüchte Festival Monroe County Fair Old Island Days Kunst Festival   März Barbummel Conch Shell Bläserwettbewerb Haus- und Gartentour Nr. 3 Key West Haus- und Gartentour   April 7 Meilen Brückenlauf Clean Florida Keys Conch Republik Unabhängigkeitsfeier Round The Clock Shark Tournament Texaco/Hemingway Key West Classic Fishing Tournament   Mai Jachtwettfahrten von Clearwater nach Key West Key West Fishing Tournament Kickoff SBR Super Boat Racing   Juni Key West Gator Club Dolphin Derby Key West International Gay Arts Festival Gay Pride Week   Juli 4. Juli - Feuerwerk zum Unabhängigkeitstag Hemingway Days Festival Reef Awareness Week Sportsman Lobster Days Swim Around Key West   August Eröffnung der Hummer-Saison   September Mercury Outboards´S.L.A.M. Tournament Poker Run Sloppy Joe´s Galleon Marina Fish Roudup Frauenfest   Oktober Fantasy Fest Goombay Festival Hog´s Breath Key West Marlin Tournament Key West Theatre Festival   November Cayo Carnival SBR Super Boat Racing   Dezember Metropolitan South Florida Fishing Tournament Mini-Met Lighted Boat Parade